聚精會神讀書的毛澤東。
外出視察，毛澤東總要帶上一批他想讀或常讀的書籍。1959年10月23日外出前，他列出要帶走的一大批書目，這份書單仿佛是一張“精神地圖”，布滿毛澤東想要去探尋的地方。他在新中國成立后的博覽群書之狀和基本閱讀范圍，從中可看出大概。
馬列經典著作
《資本論》《工資、價格和利潤》《哥達綱領批判》《政治經濟學批判》《國家與革命》等馬列著作，是毛澤東常讀的書。這里只說一下《資本論》。
毛澤東最早接觸《資本論》，應當是在1920年經營長沙文化書社的時候，當時他多次向讀者推薦李漢俊翻譯的《馬克思資本論入門》。到延安后，1941年毛澤東寫的《改造我們的學習》《關于農村調查》《駁第三次“左”傾路線》等論著，便引用了不少《資本論》的論斷。毛澤東還說：資本主義的理論和歷史的一致，“模范地表現在《資本論》里面，我們可以從它懂得一點辯證法論理學和認識論一致的門徑”。
新中國成立后，毛澤東多次閱讀《資本論》。1958年3月，在成都中央工作會議期間，他批示印發《資本論》第3卷中論述商品交換的一段話，還起了一個標題，“從生產出發，還是從交換和分配出發？”在毛澤東的藏書中，有三種《資本論》上面留有他的圈畫。一種是1938年讀書生活出版社出版的《資本論》；一種是1939年由延安解放社出版的《〈資本論〉提綱》；一種是人民出版社1968年出版的大字本《資本論》，共29冊。
馬克思主義哲學教材
新中國成立后，高校講授馬克思主義哲學，主要是依據蘇聯教材，并且還請來一些蘇聯專家教學。長時間沒有一本中國人自己編寫的馬克思主義哲學教材，毛澤東一直存有心結，由此推動胡繩、艾思奇主持編寫了一部哲學教材《辯證唯物主義和歷史唯物主義》。
1961年夏天，就在《辯證唯物主義和歷史唯物主義》準備定稿時，不知出于什么考慮，毛澤東約李達到廬山談話，囑他另編一本馬克思主義哲學教科書，還說：“你的《社會學大綱》就是中國人自己寫的第一本馬克思主義哲學教科書，起了很大作用，我讀了10遍，還做了筆記。”李達接受這個建議，修改《社會學大綱》，改名《馬克思主義哲學大綱》，于1965年印出上冊，供內部討論。毛澤東收到書稿，又是一番閱讀，還在批語中提出，應該改變過去哲學教科書中把辯證法的三大規律平列的做法，理由是：“辯證法的核心是對立統一規律，其他范疇如質量互變、否定之否定、聯系、發展等等，都可以在核心規律中予以說明。”不難推想，毛澤東在新中國成立后關注和閱讀中國人寫的馬克思主義哲學教材，應有突破蘇聯哲學體系、在理論上創新的用意。
西方人文社會科學著述
毛澤東多次講，不讀唯心主義哲學，就不能真正懂得唯物主義；不讀資產階級唯物主義的書，不能成為馬克思主義者。毛澤東讀西方人文社會科學著述，了解得比較多的是古希臘哲學、德國古典哲學和現代英美哲學。1964年2月9日，在同外賓的談話中，他對西方哲學史上的一些代表人物作了整體評論，認為：蘇格拉底注重倫理學，注意研究倫理學和憲法；柏拉圖是徹底的唯心主義者；亞里士多德是一位大學者，比前面兩人的水平高，創立了形式邏輯；康德創立了天文學中的星云學，搞了對立統一的12個范疇，是一個不可知論者；黑格爾是唯心主義者，發展了唯心主義的辯證法。1965年8月5日，毛澤東又同外賓談道：費爾巴哈是第一個看透神是人的思想意識的反映，他的書必須看。當然，黑格爾的書也必須看。我是相信過康德的。我也看過希臘亞里士多德的書，看過柏拉圖的書，看過蘇格拉底的書。
中國文史書籍
讀中國現當代學術權威的歷史、哲學和思想史著作，是毛澤東的一貫興趣，且多有自己的看法。
關于老子哲學思想的研究，是毛澤東關注的一個重點。他提到任繼愈講老子是“唯物論者”的《老子今譯》，提到楊柳橋講老子是“客觀唯心論者”的《老子譯話》，提到陳伯達說老子是唯物主義，是指其1939年發表的《老子的哲學思想》。此外，毛澤東晚年印成大字本來讀的，還有馬敘倫的《老子校詁》，高亨的《老子簡注》等。
20世紀初，殷墟甲骨的發現、搜集、保存、考釋，開啟了現代考古學和歷史學的新篇章。這中間，劉鶚、羅振玉、王國維、郭沫若的貢獻很大。毛澤東比較關注他們的學術成就，尤其愛讀郭沫若的《金文叢考》《青銅時代》《奴隸制時代》等。1974年4月4日，在中央政治局會議上談到校點注釋古籍之難時，毛澤東隨口說出郭沫若在日本搞甲骨文研究時，在其《金文叢考》上寫的幾句話：“大夫去楚，香草美人。公子囚秦，《說難》《孤憤》。我遘其厄，媿無其文。爰將金玉，自勵堅貞。”意思是注釋古籍，要聯系作者的身世遭遇，就像郭沫若說的那樣，屈原受貶才寫出《離騷》；韓非被秦國囚禁才有《說難》《孤憤》這樣的名篇；而郭沫若自己，被迫流亡日本，做金文考古研究，實際上是表達“自勵堅貞”的愛國心志。
