“真是抱歉，我們的布老虎產量實在有限，無法按時交付您這300只訂單。”在山東省曲阜市息陬鎮一張曲村西南角，福臨民間工藝坊老板牛成路又一次拒絕了一筆大訂單，語氣充滿歉意卻不無堅定。
大年初九，一張曲村的年味兒依然濃郁，福臨民間工藝坊門外的大紅燈籠分外鮮艷。本以為迎來虎年的工藝坊會是一片熱鬧的生產景象，而這里卻被寂靜祥和的氛圍所籠罩，四處彌漫著民間藝術的氣息。16名老手藝人正專注于手中的“布老虎”，或縫或粘，或剪或貼。
“必須全神貫注，工藝品才能有靈氣。我們更多地把‘布老虎’當作藝術品來雕琢，寧可少賣也絕對不能降低一絲標準。”牛成路說，這是他對“虎文化”的執著。
布老虎是中國傳統民間工藝，在民間廣為流傳。曲阜的虎文化因受孔子的影響更增加了文化魅力。關于孔子“鳳生虎養鷹打扇”的傳說影響了周邊村民，人們常用老布縫成虎形放于家中避邪保平安。
兒時常年穿戴姥姥縫制的虎頭鞋、虎頭帽，牛成路自幼就對虎形象制品充滿感情。“我10歲的時候，發現身邊穿虎頭鞋的孩子越來越少了，突然有了擔心老手藝失傳的想法。”
1998年，牛成路高中畢業，便開始了自己的“追夢之旅”，一頭鉆進布老虎行業。經過多年調研，他把全國各地不同樣式不同寓意的布老虎研究了個遍，懷揣對傳統純手工手藝的傳承之心，創新出精氣神兒十足的平安虎、憨態可掬的乖乖虎等12種“布老虎”造型。“非物質文化遺產要在繼承的基礎上創新，才能適應時代的發展，更有生命力。”他說。
2009年，牛成路回到家鄉一張曲村開辦福臨民間工藝坊，帶著村民共同發展布老虎事業。10余年間，“福臨布老虎”不僅成為濟寧市非物質文化遺產，還帶動了70多名村民在家門口就業。76歲的王中金是這里年齡最大的手藝人，已經在工藝坊工作9年了。
因上了年紀，王中金老人穿針引線的本領有所減退，現在專門負責塞棉花工序。看似簡單的環節，其實需要精準拿捏每個部位棉花的用量。一個鴨蛋大小的布老虎，需要塞進去的棉花就要滿滿一碗，耗時五六分鐘，直到整個布老虎被填充起來。
“布老虎的精髓就在于選料純天然、工藝純手工。拿這個塞棉花的工序來說，如果用裝棉機來填充，產量大約提高4倍，但效果是不同的，呈現不出活靈活現的老虎造型。更重要的是，工藝傳承的意義就沒有了。”牛成路直言。
隨著“福臨布老虎”知名度的提高，銷路也越來越廣，每個月產量達到兩萬余個，但還是遠遠供不應求。不少人給牛成路建議：趁著虎年，想辦法上點設備，簡化工藝批量生產，抓住發財致富的好時機。牛成路與作坊的70多位手藝人一樣堅定：寧可少賣，決不湊數！
“我最大的目標就是讓這項手藝薪火相傳，不能只為了經濟效益就改變工藝，要兼顧非遺手工制作的獨一性。”在牛成路看來，用“作坊+農戶”的模式慢慢提高產量，讓更多的非遺傳承人參與進來才是布老虎最好的出路。
