春節前夕，54歲的河南省西峽縣軍馬河鎮長探河村農民費保新原計劃到深圳過年，“兒子在深圳安了家，年年打電話讓我們兩口子去過年，年年都去不了。” 費保新說，讓他放不下的是村里春節要開演的戲班子。
原來，位于伏牛山深處的長探河村有一個農民業余劇團，近70年來一直堅持在春節期間為周邊村民義務演戲。“劇團只有26個人，費保新是主力，他走了這戲臺子就難搭起來。”劇團團長宋運玲說。
春節前一個月，村里的老人們就開始向宋運玲打聽春節唱戲的事。“老人們反復叮囑，幾十年沒斷過，今年可不敢不唱。” 宋運玲說，生活在距離西峽縣城約70公里的大山深處，逢年過節，自發組織唱大戲是村里的傳統，也是村民們都盼望的事。
說起劇團的起源，78歲的老演員呂長安說，新中國剛成立那會兒，山里溝溝岔岔，交通閉塞，長探河村是周邊村子的中心，也有唱戲的傳統，當地政府組織劇團唱戲，吸引附近的村民來看戲，期間方便宣傳法律、政策，就這樣劇團正式開了頭。
14歲開始參與劇團的演出，如今82歲的李天經老人是劇團早期的演員，他現在仍是劇團的忠實擁護者。“兩年前我還能上臺露兩手，現在年紀大了，只能坐在戲臺下面捧場了。”李天經介紹，農忙時種莊稼，逢年過節登臺演戲，從他學戲開始，演員和樂手都是自己置辦服裝道具，沒有譜子，沒有劇本，口耳相傳，“老唱家唱一句，跟著學一句，聽得多了，就咿咿呀呀唱起來。”長探河村的“草臺班子”就這么傳承了近70年。
50歲的劉廷獻15歲就跟著老唱家學戲，平時他和妻子在家里種香菇，每年收入7萬元左右，逢年過節就組織大伙兒登臺演出，“一年唱40多場戲，缺了戲，過節沒氣氛，過年沒年味兒。”劉廷獻在改革開放初期，劇團最紅火的時候參與演出，當時他是劇團的小演員，30余年過去了，他現在仍是劇團的主力，“現在年輕人走出大山的多，劇團缺新人，延續上有困難。”
“現在生活好了，家家戶戶都忙著掙錢，娛樂方式也多，但只要有演出，大家都能放下手里的事來戲臺。”宋運玲也說不清劇團堅持演出的原因，“我們從小就看著老一輩的戲長大，現在憑感情也得把戲唱下去。”除了演傳統曲劇劇目，近年來，劇團還新編了不少戲曲小品，如《貧困戶張來發脫單記》《好媳婦》，“都是身邊的事，能教化人。”宋運玲說。
元宵節即將到來，長探河村農民業余劇團還要繼續籌備節日演出。“只要這些老伙計還在劇團，這戲臺就搭得起，這戲就停不了。”費保新說。
